Un drone su Marte. Continua l’esplorazione del pianeta rosso

Prima guardavamo il cielo e ci meravigliavamo del nostro posto nelle stelle, ora guardiamo semplicemente in basso e ci preoccupiamo del nostro posto nella sporcizia“. (dal film Interstellar).

Un drone su Marte. Guillermo Rodríguez, direttore del progetto Aerial presso Sener Aeroespacial, ha sottolineato che “l’iniziativa servirà a rafforzare le tecnologie e le conoscenze dell’industria spaziale spagnola, che sarà spinta verso nuovi limiti”. Ogni progresso è foriero di nuove conoscenze di nuovi limiti.

L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha assegnato a SENER Aeroespacial il progetto AERIAL per la progettazione di un veicolo aereo senza pilota (drone) in grado di volare nell’atmosfera marziana, caratterizzata da basse densità,  notevolmente minore rispetto a quella terrestre,  così come la pressione atmosferica e la temperatura.

AERIAL rappresenta l’impegno europeo di conquistare il cielo di Marte aumentando e migliorando le capacità dei classici veicoli da esplorazione terrestre (rover), evitando  la complessità del terreno che devono affrontare nel loro viaggio alla ricerca di dati scientifici.

SENER Aerospace è la società incaricata di condurre il progetto in collaborazione con AERDRON, organizzazione specializzata nella progettazione dei droni; ha una vasta esperienza nella progettazione, integrazione e validazione di sistemi spaziali, sia nell’elettronica di bordo, negli algoritmi di navigazione e controllo, nei sistemi di comunicazione, nelle apparecchiature ottiche e negli attuatori robotici (mechatron).

Inoltre, dispone di esperti di fluidodinamica per la progettazione dei profili aerodinamici delle pale marziane. SENER Aerospace ha già partecipato allo sviluppo di unità marziane come il rover Perseverance per la missione Mars2020 della NASA, attualmente operante su suolo marziano, e il rover Curiosity .

Da parte sua, AERDRON, azienda spagnola dedita alla progettazione e produzione di velivoli senza pilota, svilupperà un prototipo di drone con sei eliche e un peso massimo al decollo di cinque chili, in grado di volare in un ambiente con le caratteristiche di pressione e termiche del pianeta rosso.

Il presidente di Aerdron, Marcos Alazraki Benveniste, ha sottolineato l’importanza che i droni avranno nel futuro dell’esplorazione spaziale “facilitando l’accesso a luoghi come i vulcani marziani, che i rover non possono raggiungere”. Allo stesso modo, ha affermato Xunqueira Ezara, responsabile tecnico/Ingegnere di sistema del Progetto, che ha anche specificato che “il drone sarà progettato per decollare dal ponte di un rover, volare intorno ad esso raggiungendo un raggio di un chilometro e ritorno a terra sullo stesso ponte. Sarà il rover a provvedere al cambio e alla ricarica della batteria.

Il fatto di sorvolare Marte, con un dispositivo che integra ali rotanti, presuppone una grande sfida tecnologica a causa delle dure condizioni del suo ambiente, in particolare gli sbalzi di temperatura. Inoltre l’atmosfera è molto leggera, la sua densità è 100 volte inferiore a quella della Terra, come dicevamo le differenze di temperatura sono estreme -differenze di 70º e oltre- e c’è una radiazione 700 volte superiore a quella della Terra . I veicoli senza pilota potrebbero essere utilizzati anche nell’esplorazione di acqua e minerali, nonché nella creazione di infrastrutture nello spazio.