Premio missione dell’anno all’italiano microsatellite LICIACube
Il microsatellite italiano LICIACube ha vinto il primo premio AIAA SmallSat Award, istituito dall’ American institute of aeronautics and astronautics, (Istituto americano di aeronautica e astronautica); è prima volta per il nostro Paese.
Il microsatellite è stato costruito dall’azienda ingegneristica aerospaziale torinese Argotec, con la collaborazione della squadra nazionale formata da elementi del Politecnico di Milano, delle università di Bologna e Napoli Parthenope, del CNR-IFAC Nello Carrara, capeggiata dall’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF).
La missione
LICIACube, coordinata e gestito dall’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) ha “ha contributo alla prima missione di Difesa Planetaria attiva dell’umanità, attuata con successo dalla sonda DART della NASA che, il 26 settembre 2022 a una distanza di 11 milioni di km dalla Terra, ha impattato contro l’asteroide Dimorphos, il più piccolo del sistema doppio Didymos, al fine di testare la tecnica dell’impatto cinetico per deviare la traiettoria di un corpo celeste- spiega Asi, in un comunicato congiunto con Argotec-. È stato lanciato ed ha viaggiato integrato su DART fino a 15 giorni prima dell’impatto, quando è stato separato, si è attivato ed ha iniziato ad operare in autonomia.
Dopo una fase di correzione orbitale e navigazione guidata dal team di missione al Mission Control Centre in Argotec, ha effettuato il passaggio ravvicinato ad una distanza di 57 km dall’asteroide colpito da DART ed alla velocità di quasi 7 km al secondo, osservando gli effetti dell’impatto principalmente in termini di detriti sollevati. Le più di 600 immagini acquisite si sono rivelate anche cruciali per altri aspetti quali, ad esempio, la ricostruzione della forma dell’asteroide, consentendo ai team scientifici, nei mesi successivi, di comprendere caratteristiche importanti sulla natura del piccolo corpo celeste”.
I primati di LICIACube
“LICIACube – prosegue il comunicato – ha ottenuto un pieno successo e raggiunto diversi primati. Era difatti la prima volta che un piccolo satellite tentava una missione del genere nello Spazio Profondo, eseguendo un accuratissimo fly by di un corpo minore come un asteroide. Inoltre, si tratta del primo satellite italiano ad operare oltre le orbite intorno alla Terra, ed il terzo a livello internazionale dopo i MarCO di JPL”.
Il microsatellite 6U pesa 15 kg e misura 30x20x10 cm. “È dotato di due pannelli solari leggeri, un sistema di propulsione integrato con propulsori da 50 mN di spinta e ISP da 40 secondi, due telecamere, un sistema di comunicazione in banda X e un avanzato computer di bordo”.
La votazione
Il riconoscimento è stato assegnato il 10 agosto 2023 nel corso della Small Satellite Conference organizzata alla Utah State University di Logan, nello Utah (USA).
Delle 9 finaliste la missione LICIACube, ha ricevuto la preferenza del sondaggio online con il quale persone da tutto il mondo hanno espresso il proprio apprezzamento.
Il voto del sondaggio è stato integrato con il giudizio del comitato AIAA Small Satellite Technical Committee, premiando la missione italiana.
Immagine dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI)
